事實上，戴維斯被選為總統、還未正式出任總統之前，便已經秘密派人和英國駐美利堅聯邦公使理查德*萊昂斯，請求英國將大使館遷移至南方，至少在南方同樣建立一處英國大使館，方便與南部聯盟國諸州的外交和貿易事宜。但理查德*萊昂斯借口英國印度的起義和國內愛爾蘭的叛亂等，暫時無暇顧及此事，只是暗示會支持和讚賞聯盟國的自由貿易政策。

戴維斯又派人直接向英國倫敦方面求助，只是還沒得到消息。不過，他已經隱約感覺到英國的態度暧昧，並不是他所期待的那樣，會立即幹涉美利堅聯邦和聯盟之間的事務。

如今的法蘭西和華國來訪，無疑是一個絕佳的契機。

接下來，戴維斯因為不擅長商務貿易談判，他從根子上其實還是個軍人，於是便讓副總統斯蒂芬斯和國務卿羅伯特*圖姆斯代表聯盟國，同瓦萊夫斯基和彭玉麟展開談判。而他，則和戰爭部長研究他的擴張聯盟國正規軍隊和組建聯盟海軍的計劃去了。

亞歷山大*斯蒂芬斯是奴隸制的堅定支持者，他最為痛恨由北方人主導的美利堅聯邦那種關稅保護制度，讓南方各蓄奴州遭受巨大的貿易損失，這下好了，南方脫離聯邦政府，獨立出來成為聯盟國，也制訂了憲法，規定執行英國崇尚的自由貿易政策，以後單從貿易方面，便能為南方的民眾省下不少錢財。

國務卿羅伯特*圖姆斯是佐治亞州民主黨人士，曾任聯邦政府的參議員與眾議員，是名老政客了。

斯蒂芬斯註意到，瓦萊夫斯基似乎並未主導這次談判，反而是那名叫彭玉麟的東方人。

對方開口了：“斯蒂芬斯先生，羅伯特先生，此次我們中華帝國與法蘭西帝國將聯合幫助貴國解決外交和貿易的困境。第一，我們兩國作為世界上的大國，願意帶頭承認貴國的獨立合法性，並公開與貴國建交。第二，我們兩國將支持貴國的獨立，如有必要，願意提供武器彈藥的售賣，還可以低息給貴國貸款。第三，作為以上兩點的回報，貴國所產的農產品中，要保證棉花、稻米、煙草、甘蔗、牲畜等百分之八十以上出售給我們，考慮到貴國與英國的一貫貿易習慣，留百分之二十份額給他們。至於價格，不得超過去年的平均價格。此外，貴國所要采購的工業品，同樣條件下，我們兩國的產品要優先於英國，並且每年的總額不得少於百分之五十。”

斯蒂芬斯面帶難色，轉頭看向國務卿羅伯特*圖姆斯。對方提出的前面兩點，自然是十分樂意，但第三個條件，實在是太過苛刻了。要知道，聯盟國的這些農產品，向來都是提供給英國作為原材料的，除了英國，世界上也沒有哪個國家能有這麽大的能力吞下。若是強行要吞下，那個價格肯定會被變相地壓低。而且，最關鍵的是，類似棉花這樣的紡織業主要原料，聯盟國作為英國的主要供貨方，一旦單方面減少供貨量，必然會引起整個世界棉花市場的巨大沖擊，而對英國的影響則更為巨大，若是他們找不到替代的棉花供應，將會導致巨大損失。因此，英國必定會十分惱怒，這對一直希望得到英國承認與支持的聯盟國來說，是難以接受的。

羅伯特*圖姆斯也臉色難看。實際上，此次談判，主要是由他負責，畢竟他是協調對外關系的國務卿。他與戴維斯總統以及其他大部分的內閣成員想法一致，就是希望能更好地與英國保持關系，爭取得到英國的支持，只不過最近聽說英國的局勢有些動蕩不安，印度與愛爾蘭兩地相繼叛亂，甚至大不列顛本島上也不斷有失業工人暴動，因此，英國根本就無暇顧及海外，更別說聯盟國這裏了。

如今看來，這法國和華國此次前來，很明顯，就是想趁英國自顧不暇的時機，以支持聯盟國為條件，插手聯盟國的外交和貿易事務，取代英國在美利堅聯盟國的貿易壟斷地位。

想明白了這一點，羅伯特*圖姆斯只好臉色尷尬地道：“爵士，彭將軍，您們對我國的支持和幫助，我們十分感謝。我國也十分期待與法蘭西帝國和中華帝國進行全方位的合作。不過，我國的各州與大不列顛王國有貿易協議，無法單方面撕毀協議。我建議邀請英國的使者一道參與此事的商談，大家一起進行貿易合作。”

斯蒂芬斯也連忙附和道：“不錯，我們各州與英國都早有協議，雙方保持了數十年的友好貿易，一時間無法解除協議。除非他們主動退出。”

瓦萊夫斯基臉色不好看了，冷哼一聲道：“你們要考慮清楚，我們充滿著誠意。錯過了，看看這世界上還有誰願意站出來承認貴國。”

聽到這語氣不善的話，羅伯特*圖姆斯一時間不知道如何才好，腦袋急轉後道：“爵士，要不我們做主，百分之五十提供給你們，另外百分之五十還是留給英國。而采購的工業品，百分之八十都從貴國等采購，如何？”

瓦萊夫斯基臉色稍緩，看向彭玉麟，等待他的意見。

彭玉麟哈哈一笑，道：“既然貴國為難，那就依照貴國這樣的比例也好！後續細節可以再行商談。”

雙方氣氛頓時緩和了許多。接下來，羅伯特*圖姆斯當場表示準備向法蘭西訂購軍艦12艘，用於組建一直強大的聯盟國海軍艦隊。一直其他的火槍火炮彈藥等，更是數目繁多。羅伯特*圖姆斯還從華國訂購了大批的軍服和棉布以及五金產品和燈油等，自然，作為支付的貨款，與訂購軍艦一樣，只能暫時采取大部分賒欠的方式。

..........

蒙特馬利一處豪華旅館內，石鎮吉與彭玉麟在一間密室碰面了。

“屬下石鎮吉見過彭司令！”石鎮吉朝彭玉麟行了個軍禮，恭謹地道。這位向來只服兄長石達開，其他誰都不服的桀驁不馴的軍中智將，在經過攻克墨西哥建立新墨西哥省之後，對彭玉麟用兵指揮如同臂使，出神入化的作戰謀略都十分欽佩，變得心服口服起來。

“石將軍辛苦！”彭玉麟也回了一個軍禮，上前拍拍石鎮吉的肩膀。

“彭司令，石某特來向你稟報，德克薩斯州已經基本被末將兄長石鎮高控制了。”石鎮吉開始稟報起來，一向沈穩的他不禁也有幾分得色：“我們以印第安人和華人自古是一家人的說法，成功說服了石羅基部落酋長和部眾，再利用德克薩斯州那些奴隸主們想要脫離北方聯邦的心態，讓石羅基部落和那些種植園主們聯合起來，成功除去了原來終於聯邦的德克薩斯州州長休斯頓，扶持了他的傻兒子作為州長，充當傀儡。我們率領的二個團共二千餘人混入印第安人部落士兵當中，不但控制了印第安部落，還將整個德克薩斯州東南部一帶的平原繁華富裕地區全部控制，基本上已經掌握了整個德克薩斯州。”

“很好！”彭玉麟點點頭，“二千餘名將士有點太少了，盡量對待那些印第安人好一些，將他們當成真正的同胞對待，或許不必威逼他們，便能讓他們歸心，在他們中間組建本土武裝，強大自己。另外，再從新墨西哥省調三千士兵前往德克薩斯邊境一帶，做好一切準備！”

“屬下遵命！”石鎮吉幹脆地回答，過了一會，仿佛有些猶豫地問道：“彭司令，屬下不明白，賣給這聯盟國貨物的目的是為了賺錢，為何要讓他們賒欠，還低息？未免讓他們太占便宜了。”

彭玉麟笑道：“不要只看眼前。我和法蘭西的瓦萊夫斯基商議過，先借貸給南方的聯盟國，等他們上了勾，越借越多，還不上的時候，便可以以此為借口，逼迫對方以還債的名義將德克薩斯州和堪薩斯等地區全部抵押出來。到時候，還不是由我們了！”

彭玉麟道：“南方還沒開始同北方打起來，不過，應該快了。特務司安插的細作近期應該會有所動作了。我們只管拭目以待便成。陳兵德克薩斯州邊境，也只是做好準備以防萬一而已。我們最終的目標，是美利堅的整個西部地區，將新墨西哥省與西部地區連成一片，屆時，連太平洋都變成我們中華帝國的內海，那是何等的壯觀。並且，這裏將會便成我華夏兒女們極好的繁衍居住之地。再不濟，至少完成陛下交代的任務，讓南北雙方爆發大規模的內戰，削弱其實力。最好能扶持南方聯盟國占優勢，占據整個美利堅聯邦。”

石鎮吉不禁被彭玉麟描繪的宏偉藍圖激動起來，心潮澎湃：太平洋是多大，他心裏有數，那是太平洋艦隊航行了數十天的距離。而這個太平洋，都只是中華帝國的內海，這，陛下該是何等的胸襟和視野。

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